Aîné des membres survivants de sa fratrie, il hérite de la couronne à la mort de son père, alors qu'il n'est âgé que de 12 ans. Il est sacré le 29 novembre 1226 en la cathédrale de Reims, mais c'est la reine mère qui, conformément au testament de Louis VIII, exerce la régence du Royaume, jusqu'à la majorité du nouveau monarque.

     Devenu adulte, Louis IX met fin au conflit entre Capétiens et Plantagenêts et se soucie de l'extension du domaine royal.

      Il mène un règne inspiré des valeurs du christianisme, qui contribue à fonder l'idée que les pouvoirs spirituel et politique peuvent être incarnés par un seul homme. Il atténue les excès de la féodalité au profit de la notion de "bien commun" et développe la justice royale.

     De cette manière, il fait progressivement passer la France d'une monarchie féodale à une monarchie moderne, ne reposant plus seulement sur les rapports personnels du roi avec ses vassaux, mais sur ceux du roi en tant que chef de l'État avec ses « sujets ».

    En tant que roi chrétien, Louis IX doit faire respecter deux idéaux censés lui apporter, ainsi qu'à ses sujets, le Salut Éternel : la Justice en premier lieu, puis la Paix. Il se veut à l'image du roi Salomon, rendant la Justice sous un chêne, notamment dans le parc du château de Vincennes.

    Louis IX est effectivement un roi moderne et réformateur qui veut léguer un royaume dont les sujets seront soumis à un pouvoir Juste : il renouvelle la « quarantaine-le-roi » institué par Philippe Auguste (attendre pendant 40 jours avant de régler un conflit), ordonne la présomption d'innocence, atténue l'usage de la torture, interdit l'ordalie (épreuve par l’eau ou par le feu, pour établir l'innocence ou la culpabilité de l'accusé) et la vengeance privée, institue la « supplicatio », consistant à pouvoir faire appel au roi pour l'amendement d'un jugement. Sa réputation dépassant les frontières du Royaume, son arbitrage est parallèlement sollicité par les différentes monarchies d'Europe. Il établit également dans le Royaume une monnaie unique : l’écu.

    Louis épouse Marguerite, aînée des quatre filles de Raimond-Bérenger IV de Provence, qui n'a que 13 ans et dont les rumeurs louent la perfection. Cependant, Louis et Marguerite sont de lointains parents, mais le 2 janvier 1234, le pape Grégoire IX les relève de l'empêchement de mariage pour consanguinité. Le 27 mai 1234, le mariage de Louis et Marguerite est célébré en la cathédrale de Sens. Saint Louis ne touche pas sa femme pendant la nuit de noces ; il passe ses trois premières nuits de jeune marié à prier, respectant ainsi les trois « nuits de Tobie » recommandées par l'Église.

    Très pieux, il fait d'autre part construire plusieurs églises, abbayes et hospices, vient en aide aux plus faibles, travaille à la conversion des princes mongols, soutient la fondation du collège de Sorbonne et se procure des reliques de la Passion, pour lesquelles il fait construire la Sainte-Chapelle en 1242.

     Conformément à son vœu prononcé à la suite d'une grave maladie, puis confirmé à la suite d'une guérison miraculeuse, Saint Louis part se battre avec ses frères lors de la 7ème Croisade.

    À son retour, alors qu'il est persuadé que son échec est dû à l'état d'immoralité du Royaume, il travaille à renforcer son autorité et à rétablir la moralité chrétienne. Il décide ainsi de punir le blasphème, les jeux d'argent, les prêts à intérêts et la prostitution. Il tente également de convertir au christianisme - de gré ou de force - les juifs de France.

     En 1270, il repart en Tunisie pour la 8ème Croisade, au cours de laquelle il meurt de maladie (la peste, la dysenterie, le typhus ou le scorbut ont tour à tour été évoqués), à l'âge de 56 ans.

    Il est canonisé le 11 août 1297 sous le nom de « saint Louis de France » par le pape Boniface VIII, sous l'impulsion de son petit-fils Philippe IV le Bel. Sa fête liturgique est fixée au jour anniversaire de sa mort, c'est-à-dire le 25 août.

   Aujourd'hui considéré comme un monarque ayant offert à la France un renouveau économique, intellectuel et artistique, il est considéré comme l'un des trois grands Capétiens directs avec son grand-père Philippe II Auguste et son petit-fils Philippe IV le Bel.

     Louis IX est saint patron de la France, des tertiaires franciscains, du diocèse aux armées françaises, de celui de Versailles et de celui de Blois, mais aussi des coiffeurs et des passementiers.